冷却塔(The cooling tower)是用水作为循环冷却剂，从一系统中吸收热量排放至大气中，以降低水温的装置；其冷是利用水与空气流动接触后进行冷热交换产生蒸汽，蒸汽挥发带走热量达到蒸发散热、对流传热和辐射传热等原理来散去工业上或制冷空调中产生的余热来降低水温的蒸发散热装置，以保证系统的正常运行，装置一般为桶状，故名为冷却塔。

   冷却塔是集空气动力学、热力学、流体学、化学、生物化学、材料学、静、动态结构力学，加工技术等多种学科为一体的综合产物。水质为多变量的函数，冷却更是多因素，多变量与多效应综合的过程。

冷却塔又称之为凉水塔，是开式循环冷却水系统中的核心设备之一，用来冷却换热器中排出的热水。塔内热水从塔顶向下喷淋成水滴在填料上形成水膜状，空气由下向上与水滴或水膜呈逆向流动，或水平方向垂直流动，在气水接触过程中进行传热和传质，使水温降低。

   冷却塔的换热型式按空气进入塔内的情况分为自然通风和机械通风两大类。自然通风塔维护方便，节省动力，但基建投资较大。机械通风塔风量和风速受机械控制和调节，效果稳定，气、水分布均匀，冷却效率高，但能耗较大。